日本では本州、四国、九州に分布し、路傍や林の縁などでよく見かけることができます。根は乾燥すると赤黄色から橙色となり、赤い根であることからアカネと名づけられたといわています。
アカネの名は「赤根」の意で、その根を煮出した汁にはアカネ色素が含まれ、これを使った草木染めが古くから行われており、茜染と呼びます。また、その色を茜色と呼び、このほか黒い果実も染色に使用できるといいます。
染色用途のほかには、秋に掘り起こした根を天日で十分乾燥させたものを茜草根（せいそうこん）として、生薬に用いるそうです。
日本では紅花（ベニバナ）よりも古くから赤色の染料として用いられ、ヨーロッパでも昆虫学者のジャン・アンリ・ファーブルがアカネ染色法の特許をとるなど、近代まで染料として重要視されていました。
また、赤坂 (東京都港区) はアカネが群生していたことから、古くは『茜坂』と呼ばれていたそうです。
（Wikipedia-アカネより転載）
